４回目の台湾訪問にして初めて日本語よりも英語を話す時間の方が長くなった。それだけ世代交代が進んでいるということ。もともと台湾の人が日本語を話すというのが不自然なんだし、正常な状態に戻りつつあるということなんだろう。ただ、正直に書くと日本語ペラペラのおじいちゃん、おばあちゃんと話せなくなるのはとても寂しい。
今回の旅で友だちになったのは、同じバス停でバスを降りたジョングさんという女性。話しかけてきた彼女に「私日本人なの」とたどたどしい中国語で返事をしたら、ごく自然に英語に切り替えての会話が始まった。
「どこ行くの？」
「そこの温泉施設に行くところ」
「あそこの温泉に入るの？ 高いわよ」
「実は外国人旅行者が無料で入れるクーポンを持ってるの」
「この先にいい温泉があるんだけど一緒に行かない？」
「川べりにある自然の露天風呂でしょ。そこ数日前に行ったんだ」
「えっ、もう行ったの！？ あなた台北に住んでるの？」
「ううん、日本から旅行で来ているの」
「旅行で来てあんなところまで行くなんて、もの好きね」
「うん、すごいもの好きというか温泉好き」
「あなたが行った時、人はたくさんいた？」
「うん、平日の夕方近くだっていうのに数十人いてビックリだった」
「きょうは日曜日だからもっと混んでるわよ」
「えっ、雨が降っているのに？」
「そう。でも誰も来ないところを私は知っているから教えてあげる」
そう言われたら、ついていかない手はない。２回も同じ野湯に行くなんて自分でももの好きだな～と思いながら、傘をさしてぬかるんだ山道を彼女と３０分ほど歩く。
確かに数日前に行った野湯（台湾では野渓温泉という）は雨にもかかわらず、数日前よりも混んでいた（写真上）。台湾の人たちってアウトドアが好きなんだな～と感心する。「こっちよ」というジョングさんについていったら、本当に誰もいない湯だまりがあった（写真下）。なんてラッキーなんだろう！ 川の流れを石で調節して湯だまりを適温にし、湯につかりながらおしゃべりを楽しむ。
台湾と日本で活躍する芸能人の話になったら、私よりも若そうなジョングさんも最近のアイドル系は知らない様子。私は『金城武って金がジンで城はチェンだったかなぁ…』レベルなので全然通じない。テレサテンも『中国名の苗字は鄧小平と同じ鄧だったはず』と思ってデン…と言ってみたり、歌を口ずさんでみたのだが音痴なせいか分かってもらえない。
結局、２人とも知っていたのは欧陽菲菲だけだった。彼女なら中国語読みがオーヤンフェイフェイなので間違えようがない。彼女の代表曲は「ラヴ・イズ・オーヴァー」だと思っているのだが、ジョングさんは知らない様子。「彼女の歌と言えばこれでしょ」と言って歌い出したのは、もんた＆ブラザーズの「ダンシング・オールナイト」だった。「あ、この歌なら知っている」と中国語と日本語で大合唱に。「あれ、この歌ってどうやって終わるんだっけ。キリがないわね」、「日本語バージョンなら終わり方がわかるから私に任せて」と、２人で爆笑する。
ジョングさんのおかげですっごく楽しい一時をすごし、気がついたら２時間近く湯につかって指がシワシワになっていた。これから台湾を訪ねる時、またこんな出会いがあるといいな。
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