名物にうまいものがあった

「名物にうまいものなし」という。これ、かなり正解だと思う。かつての私は、旅に出かけるときにいつもガイドブックを調べ「この名物料理を食べるぞ！」と鼻息荒く出かけて行っては現地でしょんぼりすることが多く、夫にはすっかりバカにされている。

　名物には２つある。料理方法がその土地に特殊なものと、○○鶏、××牛みたいな食材だ。この食材の場合、味覚が鈍感なせいか「さすが○○鶏だけあっておいしい」なんて感じた記憶はサッパリない。スーパーで売っている輸入肉を出されても、たぶん絶対に気づかないだろう。

　そんなわけで名物食材はあきらめ、もっぱら名物料理を試すようになった。それでも「ぜひもう一度食べたい」とうなるようなものって、そうそうない。だから、最近では口コミが頼り。島原の具雑煮はネット上の友人に教えてもらい、そのおいしさに唸った。今回も人に教えてもらったおかげでおいしいものにありつけた。

　まず佐賀県・嬉野温泉の温泉湯豆腐。入浴させてもらった旅館の女将さんに「おいしいお店を教えてください」と頼んで新八寿司という店を教えてもらった。チラシかニギリがつくランチセットで９８０円。真っ白で写真映えしない。奥に小さく写っている真っ白なやつだ。

　温泉で豆腐を煮るから、たんぱく質が分解されて角がなくなり、さらにフルフル状態になっている。ゴマだれがカツオの風味もきいていて絶妙の味わいだ。以前、温泉湯豆腐を自宅で作ったことがあるが、こんな豆乳鍋みたいになるまで煮なかった。今度温泉水を持ち帰ったら、あのたれの味を再現して作ってみよう。

　別府・三つ葉グリルのとり天はネット上で数年前に教えてもらった。２年前に半日だけ別府に寄ったときは定休日で涙を飲み、今回行ってみたら店が閉まっていて張り紙があったので「すわ閉店か！」とあせったが、近くに引っ越して大きく明るくなっていた。定食（９５０円）のとり天は、確かにカリッと揚がっていて微妙に甘みのあるタレとよく合い、これまでに食べたとり天の中でもベストといえる味だった。

集団スリに狙われたみたい…

　楽しい旅の最後にケチがついた。どうも山手線の中で集団（といっても３人）スリに狙われたようなのだ。

　私は貴重品を入れた小さなバッグを斜めがけにして（要するにポシェット状態）、国内旅行用の小さなバックパックを網棚に上げ、恵比寿でドア際の席が空いたので座っていた。

　新宿で乗り込んできて私の前に立った男性２人は明らかにヘンだった。網棚のバックパックを見て、誰の持ち物か確認している様子なのだ。私の隣もその隣もサラリーマン風の男性だから、私の持ち物だってことは一目瞭然。貴重品が入った私のバッグもちらちらみている。２人の周辺の空気が殺気立っているというか、とにかく尋常じゃない。

　私はあちこちに財布を置いてきちゃう人間（今回も１度やった）だけど、こういう勘だけは鋭い（チリのサンチャゴで財布をすられた瞬間に気づき、犯人ともみ合いを演じたこともある）。国内用のバックパックは小さいから片手でも下ろせるので、池袋で降りるときに左手で貴重品の入った小さなバッグを押さえ、右手で網棚から荷物を降ろした。

　案の定、２人は不自然に体を寄せて押してきた。そのときになって横（ドア際）に立っていた男もグルらしいことに気づいた。私が降りるのを邪魔するかのように立っているのだ。「ちょっと何！　やめて！」と肘で突いてもまだ押してくる。

　もっと大きな声で「あんたたちスリ？」と言ったら、あら不思議。左手にいた男が何か言い（広東語以外の中国語に聞こえた）、３人してすごい勢いで人をかき分け、わざわざ隣のドアまで移動して降りて走り去った。スリという一言に反応したようだ。周りにいた人がそろって私に注目して恥ずかしかった。

　駅員に知らせようとあたりを見回したものの見つからず、階段を下りて改札に行ってみると、駅員１人に乗客が３人ぐらい乗り換えの相談などで順番待ちの状態。合理化・人員削減もこういうときは困る。

　私の持ち物に手をかけられたわけじゃないから「スリ未遂」ってところだし、ま、いいかと報告せずに帰宅しちゃった。しかし、かえすがえすも不愉快だ。