「電車遅れりゃハラキリ」といわれても

　福知山線の脱線事故、死者が１００人を超えるのは確実になった。こんな大きな鉄道事故が日本で起きるなんて思っていなかったからショックだ。「行ってきます」と出て行った家族や「また来週」と別れた同僚・友人が事故に巻き込まれてしまったという人をテレビでみると、こっちまで悲しくなる。『あまりマイクを向けないで』と思いつつ、テレビを食い入るように見てしまう私だ。

　海外でも大きく報道されたようで、お見舞いメールが何通か来た。日本に来たことのない人のメールは内容がほぼ一緒。「電車が９０秒遅れていたからあせっていたらしいと報道されていたけど、最初は９０分の間違いかと思った。どの報道も９０秒としているけど誤報じゃないの？」という具合だ。「たとえ９０分だったとしても、それほどひどく遅れているわけじゃないのに。日本人て理解できない」（カリフォルニア在住アメリカ人）という人もいる。

　彼らは通勤に電車を利用していないし、日本の大都市圏の過密ダイヤを知らない。９０分遅れてもいいじゃないと思うのも理解できる。そうかと思えば「日本人は命がけで電車を運転しているんだって？　電車が遅れたらハラキリするって報道されていた」（イギリス人）なんていう物騒なメールもある。電車が遅れてハラキリ？　そんなの聞いたことないよ。「一体どこの新聞だかテレビがハラキリなんていっているの？」と返事を出したら、ＢＢＣのこの記事を教えてくれた。確かに一段落目に

One Japanese station manager committed suicide a few years ago because his trains were late, and the country is widely considered to have one of the best rail safety records of anywhere in the world.

「日本のある駅長は数年前、列車が遅れたことを理由に自殺した。日本は鉄道の安全性では世界で最も優秀な国のひとつとされている」（らくだ訳）と書いてある。友人にとっては「自殺＝ハラキリ」ということらしい。しかし、こんな事件あったかなぁ。私は覚えていない。